一个木桶能装多少水是由最短的那块木板决定的

木桶定律指一个水桶能装多少水取决于最短的那块木板。

一个木桶若要盛满水，必须每块木板都一样平齐且无破损，如果这个木桶的木板中有一块不齐或者某块木板破损，这个木桶将无法盛满水。所以，一个木桶可以盛多少水，并不取决于最长的那块木板，而是取决于最短的那块木板。也可称为短板效应。

盛水的木桶是由多块木板箍成的，盛水量也是由这些木板共同决定的。若其中一块木板较短，则此木桶的盛水量将会被限制，该短板就成了这个木桶盛水量的限制因素或称短板效应。若要使此木桶盛水量增加，只有换掉短板或将其加长。人们把这一规律总结为木桶原理，或木桶定律，又称短板理论。