咬文嚼字的中心论点是那一句话

“但是在文学，无论阅读或写作，我们必须有一字不肯放松的谨严。”

作者从两个方面展开论述：

1、先讲斟酌文字与表达思想感想的关系。

指出“文学借文字表达思想感情”，“没有一句话换一个说法而意味仍完全不变的”，例如《史记》中李广射虎；“文字的推敲其实是思想感情的推敲”，并不仅仅是为了语句的通畅或漂亮，例如韩愈贾岛关于推敲的故事。

2、再阐述文字的直指意义与联想意义的关系、文字的习惯性与创造性的关系。

强调语言应该贵在创新，指出“科学的文字越限于直指的意义就越精确，文学的文字则必须照顾到联想意义”，语言的习惯性联想造成套语滥调，“惟陈言之务去”才是创造的态度。